Les travaux de recherche et les ouvrages, d'érudition ou de vulgarisation, qui sont consacrés à PIerre-Paul Riquet sont aussi nombreux que les lieux qui célèbrent sa mémoire comme les statues, les places, les rues, les établissements scolaires ou encore un hôpital toulousain et même une station de métro parisienne tous éponymes de notre héros.
Tous ces lieux s'égrènent le long du parcours du canal, de Toulouse à Agde, en passant par Béziers sa ville natale, et, après avoir traversé l'étang de Thau, gagner Sète un autre grand chantier entrepris par Pierre-Paul Riquet.
Cette petite histoire n'a pas l'ambition de tout dire sur Riquet mais plus modestement de donner à découvrir la vie et l'oeuvre maîtresse de ce contemporain du Grand Siècle.

Le Pic du Midi de Bigorre, que l'on croyait être la plus haute cime des Pyrénées, devient dès la Renaissance un terrain de prédilection pour des savants et parfois au péril de leur vie ! Cartographes, botanistes, physiciens, météorologues et astronomes y ont écrit des pages importantes des sciences : étude du rayonnement cosmique et de particules venus du fin fond du cosmos, cartographie de la surface lunaire, observation des comètes, des planètes et des corps qui composent l'univers, découverte d'un nouveau satellite de Saturne... Sentinelle en avant de la chaîne, dominant majestueusement la plaine du haut de ses 2877 m., il est un site majeur du pyrénéisme. Gravi depuis plus de 5 siècles, par des artistes, des lettrés et des érudits, les témoignages ne manquent pas pour découvrir l'histoire de ce grand site pyrénéen désormais accessible à tous.
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Le Canal navigable, qui, dans le Midi de la France, relie l'Océan à la Méditerranée, est un de ces ouvrages célèbres qui ont illustré le siècle de Louis XIV. Le roi tenait ainsi à bien marquer aux siècles à venir la grandeur, l'abondance et la félicité de son règne. L'histoire du Canal du Midi reste encore méconnue. L'auteur, agrégé d'histoire, nous invite à la revisiter.

Le projet, dû à Pierre-Paul Riquet est titanesque. Ce sont plus de 10 000 ouvriers qui, de 1667 à 1681, creusent les 240 kilomètres du canal, percent la montagne du Malpas, et construisent, entre autres, la centaine d'écluses, de ponts et de bassins.

Depuis plus de trois siècles, de la Garonne à l'étang de Thau, en passant par la Montagne Noire et le Lauragais, un monde original s'est constitué autour du canal, avec les « gens de terre » et les bateliers, les « gens de l'eau ».

Dans les années 1970, l'avenir du canal semblait compromis, il dépendait d'une modernisation complète, quitte à sacrifier des parties de l'ouvrage qui demeuraient tel qu'à l'époque où il s'appelait Canal royal du Languedoc... Heureusement, l'opinion publique se mobilise pour préserver un bien culturel et un paysage qui depuis 1996 est inscrit sur la liste des biens du patrimoine mondial de l'humanité et fait partie des grands sites de Midi-Pyrénées.
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Si l'on pouvait craindre que l'Observatoire plus que centenaire ne ferme avant la fin du nouveau millénaire, la mobilisation des savants, du personnel, des élus locaux et de nombreux anonymes a permis la poursuite de la recherche scientifique et une plus large ouverture du site au public.
Montagne singulière, tombeau du serpent Python, fils d'Hercule et de Pyrène, sacrée et redoutée aux premiers temps de l'humanité, le Pic du Midi de Bigorre, que l'on croyait être la plus haute cime des Pyrénées, devient dès la Renaissance un terrain de prédilection pour la recherche scientifique et parfois au péril de sa vie !
Cartographes, botanistes, physiciens, météorologues et astronomes y ont écrit des pages importantes des sciences : étude du rayonnement cosmique et de particules venus du fin fond du cosmos, cartographie de la surface lunaire, observation des comètes, des planètes et des corps qui composent l'univers, découverte d'un nouveau satellite de Saturne, Sentinelle en avant de la chaîne, il a aussi attiré des artistes, des lettrés et des érudits comme Victor Hugo qui le décrit comme le « noeud monstrueux de l'ombre et de l'azur, et son faîte est un toit sans brouillard et sans voile, où ne peut se poser d'autre oiseau que l'étoile. »
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« L'Astronomie est une science certaine et sublime, et va jusqu'à la plus haute portée de l'esprit humain. » Antoine Furetière (1619-1688), Dictionnaire universel.
Par une analyse comparée des foyers scientifiques méridionaux, toujours replacés dans leur contexte, le Midi apparaît comme un espace où des astronomes s'illustrent, observent le ciel, cartographient le territoire, les littoraux et mesurent les sommets pyrénéens.
C'est à partir de leurs travaux que l'on mesure l'épopée du palois Richaud parti, en 1685, faire des observations au Siam. Au Siècle des Lumières, des érudits équipent les premiers observatoires, mais ce n'est qu'au XIXe siècle que sont créés les observatoires contemporains, non sans difficultés. L'astronomie demeure encore une aventure. En 1905, des astronomes partent observer l'éclipse de Soleil en Castille, d'autres en Algérie. En 1910, c'est le retour de la comète de Halley et les astronomes observent inquiets cet astre qui, pensait-on, menaçait d'empoisonner l'atmosphère.
À l'heure des télescopes géants et des sondes spatiales, ce livre est une invitation à découvrir l'histoire du Midi de la France à travers l'étude de l'astronomie de Copernic à Einstein.
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Ce volume de la collection Regards sur un patrimoine consacré au Canal du Midi fait une large place au canal vivant, d'une part en tant que milieu naturel, d'autre part en tant que lieu d'activités humaines constamment renouvelées. Les photographies spécialement réalisées pour cet ouvrage par Julien Gieules sont entièrement inédites.

Dans l'ancienne France. Les lithographies réunies dans chaque volume représentent aussi bien des monuments civils, militaires et religieux que des paysages ou des scènes de la vie quotidienne de la France de l'époque. Ce travail monumental est un témoignage précieux de la situation du patrimoine bâti en France dans la première moitié du XIXe siècle.
Il a également ouvert la voie d'un changement de perspective dans le regard porté sur ces édifices, les sortant du cadre purement fonctionnel pour les intégrer dans le champ de la conscience collective nationale. De cet inventaire patrimonial et paysager, aucune édition jusqu'ici n'avait présenté la totalité des lithographies rassemblées par aires géographiques continues. Chaque volume de cette nouvelle édition raisonnée des Voyages pittoresques présente une sélection des vues les plus remarquables accompagnées d'une notice développée, et reproduit l'ensemble des lithographies relatives aux départements étudiés.
Le présent volume réunit les lithographies consacrées aux départements de l'Ariège, de la I Haute-Garonne hormis Toulouse et des Hautes-Pyrénées, avec notamment des vues d'Arreau, Foix, Lourdes, Luz-Saint-Sauveur, Mirepoix, Pamiers, Saint-Just de Valcabrère, Saint-Bertrand de Comminges, Saint-Savin, Sarrancolin, Barèges, Gavarnie, La Mongie, Oô; des cascades du val de Jéret; du Vignemale et du Tourmalet ...
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Au XVIe siècle, la cité médiévale de Bagnères renoue avec les sources thermales qui furent à l'origine de sa fondation. Villégiature de la cour de Navarre et de ses souverains, elle accueille Du Bartas et Montaigne qui célèbrent les vertus de ses eaux. Au XVIIe siècle, les séjours du duc du Maine et de Madame de Maintenon font de Bagnères la métropole thermale des Pyrénées où se côtoient aristocrates de toute l'Europe, gens de lettres, artistes et savants de renom. La force des eaux de l'Adour et les carrières de marbre de la vallée sont aussi à l'origine de la prospérité de la ville devenu, depuis le XIXe siècle, un important centre industriel, ouvert sur toute la Gascogne. Riche de son histoire, porte de la Haute-Bigorre, Bagnères reste une ville qui séduit toujours par le magnifique panorama que dominent l'Arbizon et le Pic du Midi de Bigorre, grand site pyrénéen, désormais accessible à tous.
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Montagne singulière, fière et altière, la légende du Pic remonte à l'époque merveilleuse de Pyrène, d'Hercule et de Python, fils de leurs amours dont le corps de serpent se love de Gavarnie au Pic du Midi. Le Pic est aussi indissociable de la légende des sciences, il est un terrain de prédilection de la recherche scientifique depuis la Renaissance. Sentinelle en avant de la chaîne, il a aussi attiré les artistes, lettrés et érudits qui, à l'instar d'Hippolyte Taine, Victor Hugo ou Rossini, prenaient les eaux à Bagnères. Fondé en 1878 par le général de Nansouty et l'ingénieur Vaussenat, c'est au vingtième siècle que l'Observatoire a connu ses plus belles heures, mais aussi de grands moments d'inquiétude : après avoir contribué à la conquête de la lune, le Pic allait-il fermer ? Pour la première fois, un historien s'est penché sur l'histoire de cette montagne et de son observatoire. Ce travail repose sur des archives et des documents originaux qui depuis le XVIIe siècle permettent de retracer les travaux des scientifiques : cartographes, botanistes, physiciens, météorologues et astronomes. Si les savants sont au coeur de l'activité du Pic, les hommes de l'ombre, les ermites du ciel n'ont pas été oubliés dans ce travail. Lire la suite Fermer

La collection "Petit & GRAND" propose de découvrir des hommes qui n'étaient pas destinés à entrer dans l'Histoire mais qui ont accompli des choses extraordinaires en écoutant leur coeur et en suivant leur rêve d'enfant. Qu'ils aient été artistes, scientifiques ou bien aventuriers, tous étaient des petits garçons rêveurs avant de devenir les grands hommes courageux et inspirants que l'on connaît.

Je ne l'ai pas encore vue aujourd'hui. Il est neuf heures. Elle ne devrait pas tarder. Son premier passage est aux environs de neuf heures trente. La première cigarette. De toute façon, je la sens. Pas la cigarette, mais sa présence.

La femme, bien qu'installée au balcon d'en face, est proche de ma fenêtre. Seule la rue, étroite, nous sépare, si bien que j'ai l'impression qu'elle apparaît dans mon salon. Je la ressens, je tourne la tête vers la fenêtre et elle est là. Comme un fantôme familier soufflant dans le petit matin sa buée de nicotine sur mes carreaux.

Il m'arrive même de la ressentir avant qu'elle n'arrive. Je me dis : « Tiens, elle va sortir. » et immanquablement, elle sort. C'est tout de même gênant d'avoir un fantôme aussi obsédant chez soi. Je me demande s'il est encore temps d'en avertir la gestionnaire de l'agence immobilière. Il faudrait que je l'appelle ou lui adresse un mail avant qu'il ne soit trop tard. Lire la suite Fermer